Automedicación: Riesgos e implicaciones en la salud moderna

La automedicación es una práctica común en nuestra sociedad moderna, pero ¿sabemos realmente qué implica y cuáles son sus riesgos?

Como farmacéutico, veo personas tomando medicamentos basándose en consejos de amigos, información de internet o simplemente repitiendo tratamientos que funcionaron anteriormente.

En este artículo, vamos a explorar las consecuencias y los riesgos de la automedicación irresponsable y adicionalmente, explicaremos cómo convertir esta práctica común en una decisión responsable con la ayuda del farmacéutico.

¿Qué es la automedicación?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que el autocuidado de la salud es importante en la atención médica actual. Esta definición de autocuidado incluye las terapias no farmacológicas, la promoción de estilos de vida saludables, el apoyo social en la gestión de enfermedades y el manejo de síntomas menores con automedicación.

La definición de automedicación, según la OMS, es el uso de medicamentos por iniciativa propia del paciente, sin la intervención de un médico que realice el diagnóstico, determine la prescripción y mantenga la supervisión durante el tratamiento.

Aunque la OMS promueve la automedicación responsable, es importante diferenciarla de la autoprescripción.

La autoprescripción es una práctica ilegal, que implica el uso de medicamentos que requieren receta, sin acudir a una consulta médica previamente. Por el contrario, la automedicación responsable se limita al uso de medicamentos de venta libre (OTC).

Si bien la automedicación responsable se refiere al uso de medicamentos de venta libre (OTC) para tratar síntomas leves como fiebre, dolores ocasionales, resfriados o problemas digestivos menores; es importante ser consciente y comprender que el uso de estos medicamentos debe ser controlado.

Es importante recordar que incluso los medicamentos más seguros pueden causar efectos secundarios o interacciones medicamentosas si no se utilizan de manera adecuada.

Factores que contribuyen al aumento de la automedicación a nivel mundial

Un estudio de Ipsos realizado en 31 países, reveló que la automedicación es común entre adultos menores de 75 años, especialmente en América Latina. Muchos optan por medicamentos de venta libre o remedios caseros sin consultar a un profesional de la salud.

La automedicación sin supervisión profesional es un desafío creciente para la salud pública. A continuación, analizaremos los principales factores que contribuyen a esta práctica:

• Barreras económicas y de acceso a la salud: Muchas personas optan por automedicarse cuando enfrentan largos tiempos de espera para acceder a especialistas en el sistema de salud público o no pueden costear una consulta privada.
• Influencia de la información digital: El fácil acceso a información médica en internet puede llevar a diagnósticos erróneos. Por ejemplo, alguien que busca síntomas en Google podría confundir una alergia o resfriado con una infección respiratoria y automedicarse con antibióticos.
• Publicidad de medicamentos: Los anuncios en medios digitales puede incentivar la automedicación de medicamentos de venta libre, creando la falsa impresión de que son completamente seguros.
• Presión por el rendimiento: Cada vez más personas recurren a medicamentos para mejorar su desempeño físico y mental, sin considerar los riesgos para su salud.
• Influencias sociales: Las recomendaciones de medicamentos entre amigos o a través de redes sociales y foros. Por ejemplo, cuando alguien comparte su experiencia con un medicamento y no menciona los efectos secundarios que experimentó.

Es fundamental entender que estos factores están interconectados y pueden crear situaciones de riesgo para la salud. Es importante mencionar que cada persona es única y lo que funciona para alguien puede ser perjudicial para otra.

Tipos de automedicación: Responsable vs. Irresponsable

La OMS ha establecido dos categorías de automedicación que ayudan a diferenciar entre prácticas seguras y riesgosas para la salud: la automedicación responsable e irresponsable.

La automedicación responsable es el uso informado y consciente de medicamentos de venta libre (sin receta médica) y se caracteriza por:

• Conocimiento de los efectos terapéuticos del medicamento.
• Comprensión de los efectos secundarios y las contraindicaciones del medicamento.
• Cumplimiento de la dosis y seguimiento del tratamiento.
• Conocimiento de posibles interacciones con otros medicamentos y/o alimentos.

Por el contrario, la automedicación irresponsable representa un problema grave de salud pública y se caracteriza por:

• Desconocimiento del medicamento y sus efectos.
• Ignorar advertencias y contraindicaciones.
• No respetar dosis ni duración del tratamiento.
• Desatender posibles interacciones medicamentosas.

En resumen, la automedicación responsable implica el uso apropiado de medicamentos bajo la orientación de un farmacéutico, quien brinda información clara y precisa sobre su uso correcto. Por el contrario, la automedicación irresponsable constituye un riesgo para la salud tanto individual como comunitaria, ya que se realiza sin el conocimiento adecuado ni la supervisión profesional necesaria.

La automedicación responsable y el rol del farmacéutico

Como he mencionado antes, es importante destacar que existe una forma segura de utilizar medicamentos sin receta médica, conocida como “automedicación responsable”. Esta práctica implica que la persona tenga conocimiento básico sobre los síntomas que quiere tratar y los medicamentos que va a utilizar.

La automedicación responsable busca que cada persona sea consciente y participe activamente en el cuidado de su salud, siempre bajo la guía de un farmacéutico.

Para lograr una automedicación responsable, es necesario educar a la comunidad sobre el uso adecuado de medicamentos, síntomas comunes, dosificación y efectos secundarios, además de reconocer cuándo buscar atención médica.

El profesional farmacéutico desempeña un papel fundamental en la atención primaria de la comunidad como asesor experto en salud. Su amplio conocimiento sobre enfermedades, medicamentos y epidemiología le permite orientar a los pacientes sobre el uso de medicamentos de venta libre, identificar posibles contraindicaciones, y detectar problemas relacionados con la medicación.

Además el farmacéutico puede evaluar la gravedad de los síntomas y determinar cuándo es necesario derivar al médico, siendo así una pieza clave para garantizar una automedicación segura y responsable en la sociedad.

Automedicación irresponsable: Riesgos y Consecuencias

La automedicación irresponsable se produce cuando las personas consumen medicamentos sin el conocimiento necesario o práctica la autoprescripción sin acudir previamente a un médico especialista.

Esta práctica ha aumentado considerablemente en los últimos años, con más personas tomando decisiones sobre su salud basándose en fuentes de información no profesionales.

Hoy en día, las redes sociales e internet se han convertido en espacios donde los usuarios buscan consejos médicos, encontrándose con recomendaciones de “influencers” sin formación sanitaria y experiencias pasadas de otros usuarios.

Este comportamiento puede acarrear graves consecuencias, tanto a nivel individual como comunitario.

Riesgos de la automedicación irresponsable a nivel individual

• Diagnóstico incorrecto: Los pacientes que se automedican sin conocimiento médico pueden tratar inadecuadamente sus síntomas. Un ejemplo común es confundir una migraña con un dolor de cabeza común, lo que puede llevar al uso de medicamentos inapropiados.
• Interacciones medicamentosas: El desconocimiento de las interacciones entre medicamentos puede ser peligroso. Por ejemplo, la combinación de ibuprofeno y aspirina puede incrementar el riesgo de sangrado y problemas gástricos.
• Efectos secundarios importantes: Sin supervisión médica, las personas pueden experimentar efectos secundarios peligrosos. Un caso frecuente es el uso de medicamentos para el resfriado que contienen antihistamínicos, los cuales pueden causar somnolencia al conducir.
• Sobredosificación involuntaria: Es importante verificar los componentes de cada medicamento para evitar la duplicación de dosis. Por ejemplo, tomar acetaminofén (paracetamol) y posteriormente un medicamento para el resfriado que también lo contiene puede ser perjudicial para la salud.
• Uso incorrecto de medicamentos: La administración inadecuada de medicamentos puede reducir su efectividad o causar problemas de salud. Esto incluye interrumpir un tratamiento con antibiótico cuando los síntomas mejoran o utilizar dispositivos médicos como inhaladores de manera incorrecta.

Riesgos de la automedicación irresponsable a nivel comunitario

• Complicaciones por uso inadecuado de medicamentos: La automedicación puede ocasionar problemas de salud adicionales si no se realiza de manera responsable. Los antiinflamatorios tomados sin control médico pueden dañar el estómago, mientras que el uso excesivo de descongestionantes nasales podría empeorar la congestión.
• Desarrollo de resistencia bacteriana: La automedicación con antibióticos representa un grave riesgo para la salud pública. Cuando se toma antibióticos sin prescripción médica o no se completa el tratamiento correctamente, las bacterias pueden volverse resistentes. Esto significa que los medicamentos pierden su efectividad para tratar infecciones comunes, como la neumonía, la tuberculosis y las infecciones del tracto urinario.
• Consecuencias en el sistema sanitario: Cuando una persona se automedica de forma irresponsable y surgen complicaciones de salud, necesitará atención médica especializada. Por ejemplo, un malestar estomacal que podría resolverse con una simple consulta médica, puede convertirse en una úlcera que requiera hospitalización si no se trata adecuadamente.

Consejos básicos sobre la automedicación

Para garantizar un uso seguro y adecuado de los medicamentos, así como proteger la salud y el bienestar a largo plazo, es importante seguir estas recomendaciones básicas:

• Los medicamentos con receta médica sólo deben tomarse bajo supervisión profesional. Los antibióticos, por ejemplo, necesitan prescripción médica para evitar la resistencia bacteriana.
• Para medicamentos sin receta, es necesario consultar al farmacéutico. Estos profesionales pueden orientar sobre productos como analgésicos o antiácidos según los síntomas.
• Las embarazadas, madres en periodo de lactancia, personas con enfermedades crónicas y niños necesitan consultar a su médico antes de tomar cualquier medicamento.
• El uso de medicamentos por cuenta propia debe ser temporal. Si los síntomas continúan o empeoran después de 3 a 5 días, hay que buscar atención médica.
• Es importante informar al médico sobre todos los productos que se consumen, incluyendo vitaminas, suplementos y hierbas medicinales.
• El prospecto de cada medicamento debe leerse y guardarse, ya que contiene información esencial sobre su uso seguro.
• Los medicamentos deben conservarse en su empaque original, que incluye información sobre caducidad y almacenamiento. Algunos necesitan refrigeración para mantener su efectividad.

Recuerda que tu cuerpo es único y los medicamentos pueden afectar de manera diferente que a otras personas. Aunque tus familiares y amigos quieran ayudarte con consejos, es mejor consultar a un profesional de la salud. Si vas a tomar medicamentos por tu cuenta, asegúrate de buscar información confiable, conversar con el farmacéutico sobre tu problema de salud y los medicamentos que piensas usar.

La automedicación responsable puede ser una herramienta útil para el manejo de síntomas leves, pero siempre debe realizarse con el conocimiento y la orientación adecuada. Tu salud es lo más importante, y las decisiones que tomes al respecto deben estar bien informadas.

¿Has tenido experiencias con la automedicación? ¿Qué opinas sobre este tema? Nos encantaría conocer tu perspectiva y experiencias personales en los comentarios.

Recuerda: tu experiencia puede ayudar a otros a tomar mejores decisiones sobre su salud. ¡Comparte este artículo si crees que puede ser útil para alguien más!

---

Referencias

• Automedicación y autoprescripción – Gaceta médica de México
• Automedicación: del autocuidado a la autodestrucción – Universidad del Rosario
• ¿Qué es la automedicación? – Policlínica Metropolitana
• La automedicación responsable e irresponsable – Hospital San Agustín
• Riesgos de la Automedicación irresponsable – Divulgación de la ciencia de la Universidad de Guanajuato
• Actualización en Medicina de Familia. Automedicación – Medicina de Familia. SEMERGEN